密码学是信息安全领域的重要基础知识之一，很多安全问题的解决依赖于密码技术，密码学是构建安全信息系统的核心技术。密码学的发展历史可以大致划分为以下四个阶段。

第一阶段从古代到19世纪末，是密码学发展早期的古典密码阶段。这一阶段的密码学还不能称为一门学科，密码的编码多半是字谜，这一时期的密码专家常常靠直觉、猜测和信念来设计、分析密码，而不是凭借推理和证明。密码算法采用针对字符的替代和置换。

第二阶段从20世纪初到1949你那，是近代密码发展阶段。由于机械工业的迅猛发展，这一阶段开始使用机械代替手工计算，发明了机械密码机和更进一步的机电密码机，但是密码算法的安全性仍然取决于对密码算法本身的保密。这个阶段最具代表性的密码机是ENIGMA转轮机。

第三阶段从1949年到1975年，是现代密码学的早期发展时期。1949年，Shannon发表的划时代论文“保密系统的通信理论”为密码学奠定了理论基础，密码学从此成为一门学科。在此时期，1967年DavidKahn出版了专著《破译者》，20世纪70年代初期IBM的HorstFeistel等研究人员发表了关于密码学技术的研究报告，密码学揭开了神秘的面纱，大量社会机构的学者和研究人员开始对密码学产生兴趣并进行研究。

第四阶段自1976年至今。1976年Diffie和Hellman发表了题为“密码学的新方向”的文章，提出了公钥密码思想，引发了密码学历史上的一次革命性的变革，标志着密码学进入公钥密码学的新时代。1977年美国制定了数据加密标准DES算法，公开密码算法细节，并准许用于非机密单位和商业应用。这个时期密码学得到广泛应用，密码标准化工作和实际应用得到各国政府、学术界和产业界的空前关注，推动了密码学的研究和应用。