从1942年春至1945年春，中国共产党在全党范围内开展了一次普遍的整风运动。当时，周恩来正以中共代表的身份常驻重庆，与各方各派打交道，并担任中共中央南方局书记，就近领导整个南方国统区各级党组织的工作。“永远不与群众隔离”，就是整风期间周恩来总结出的群众工作之道。
一、1943年3月18日是农历二月二十三，周恩来45岁生日。南方局的同志们在红岩准备了茶点为他祝寿，周恩来坚持未出席，结果只得由徐冰等人致了祝词，大家把点心分而尝之，欢欣而散。而这一天，周恩来却按照整风精神给大家作报告，当晚又慎重写下《我的修养要则》七条，其中第六条就是“永远不与群众隔离，向群众学习，并帮助他们”。
这段加上标点一共20个字的短句，却涵盖了周恩来对群众工作的深厚体悟。
“永远不与群众隔离”，这首先是党的宗旨决定的，是党领导群众工作的最基本方式。党是群众的一部分，它必须和群众有密切的联系，同群众生活在一起，处处依靠群众，而在某种程度上，也可以说是与群众融成一片。只有这样的党才是不可战胜的。周恩来深知其重要性，任何时候都强调要融入群众。即使在1941年“皖南事变”后最黑暗的日子，面对国民党反共活动空前加剧，先后发生中共贵州省工委、中共鄂西特委遭受严重破坏，八路军驻桂林办事处、八路军驻贵阳交通站、八路军驻韶关办事处被迫封闭、撤销，省特委负责人和大批党员被杀害、遭逮捕等严重事件，周恩来仍然根据毛泽东提出的“荫蔽精干，长期埋伏，积蓄力量，以待时机”国统区工作方针，并结合国民党统治区实际，具体提出了“三勤”（勤业、勤学、勤交友）、“三化”（社会化、职业化、合法化）的要求，即要求学生党员努力学习，争取优异成绩；有职业的党员，要出色搞好本职业务；所有党员，都要广交朋友，并要依靠自己找到合法职业；广泛进入地方保甲、教育、经济、军事等单位；一切言论、行动都要同自己的职业和地位相称。“三勤”“三化”的中心是社会化，党员、干部有了社会身份，同一般群众一样生活，在社会上站稳了脚，在群众中生了根，才能在隐蔽中坚持工作。
二、南方局领导下的许多优秀党员都是贯彻“三勤”“三化”的模范。“江姐”江竹筠就是这样的范例。她入党后，先后成为中共重庆新市区区委委员、中共重庆市委委员助手，负责过重庆育才学校、国立女子师范学院和西南学院等学校党的工作。这期间，她换过多种社会身份，先在重庆妇女慰劳总会当会计，后又转移到綦江铁矿、国民党军事委员会政治部第三厅合作社、钢铁厂迁建委员会等处工作，并于1944年转移到成都考上四川大学植物病虫害系，成为一名大学生。
不管社会身份如何改变，江姐都严格按照“三勤”“三化”的要求，扮什么像什么。承担社会职业时，她既要正常上下班，还要顶着日机的轰炸，跟着慌乱的人群跑警报，警惕特务的跟踪，去做组织交办的任务。在学校读书时，她沉心静气，认真学习，当好学生，同时暗暗团结同学，凝聚力量。还有一段时间，她按组织要求，与重庆市委领导彭咏梧假扮夫妻，把自己扮成家庭妇女，不时与“先生”出入舞厅、影院等交际场合，并注意与邻里处好关系，营造出夫唱妇随、家庭和谐的形象，成为中央信托局家属区里公认的“恩爱夫妻”。
还有广西省工委书记钱兴，在1942年7月至1943年1月广西省工委遭到大破坏后，决定把工作重心转移到农村，并将省工委机关转移到国民党统治较薄弱的桂东山区。他与同是党员的妻子邹冰和不满周岁的孩子，以及部分省工委干部，化装成广东难民，在那里开荒种地、割草、打石、烧石灰、当庙祝，等等。底层人民的生活、无比艰辛的劳作，对他们这样的知识分子来说是极其痛苦的。但是，为了隐蔽下来，钱兴却带领省工委干部以顽强的意志克服着生活上的严重困难，遇到干旱或夏荒时，跟当地农民一样以南瓜叶、芭蕉根为食，甚至吃树皮和桄榔粉充饥；有的人夏天住山洞、茅棚，冬天没有棉被，就在瑶族群众家围着火塘烤火过夜。平时生了病，买不起药，只能吃几瓣大蒜，喝一碗姜汤，晒一晒太阳，硬熬过去。他们就这样把自己隐蔽到社会最底层，同时在隐蔽中积极稳妥地开展党的活动。历经两年埋头苦干，到1944年底，省工委领导的党员人数已由上年的500多人恢复到“七九事件”前的900多人，除恢复原有组织外，还新建了一些组织。
像江姐、钱兴这样的党员还有很多。在1941年后的三年多时间里，南方局所属党组织依靠坚决实行“三勤”“三化”，最终隐蔽了精干，积蓄了力量，渡过了难关，坚持了抗战。这就是“永远不与群众隔离”焕发的力量，也是周恩来经常强调的要在群众的大海中“同流”所焕发的力量。
三、当然，在群众的大海中“同流”，并不是说要与一些旧有的落后性“合污”。共产党员虽然是群众的一员，却是群众中的先进分子，因此，周恩来“永远不与群众隔离”的后一句话是“向群众学习，并帮助他们”。这就要求国统区党员联系群众、融入社会的同时，要清醒认识群众的觉悟水平、甚至是腐化堕落的地方，不被浊流所淹没，而要始终保持共产党员的先进性、纯洁性，以此保证党组织的战斗力。
周恩来曾经多次告诫南方局工作人员和从事秘密工作的党员，要做到“同流而不合污”。当年，南方局领导下的共产党员，扎根在国统区，以各种社会职业掩护开展工作，他们在特殊环境中的言行举止虽必须与自己的职业和地位相称，却自觉遵循周恩来关于“三教九流都可参加，但必须做到同流而不合污、出污泥而不染”的嘱咐，时时处处严格自律，在任何情况下都始终保持共产党人的本色。如卢绪章、肖林等党员奉派白手起家，创办实业，为党筹集了巨额经费，他们虽是腰缠万贯的“大老板”，却两袖清风，不占一分一毫。在南方局领导下，沈安娜、黎强、张露萍等党员打入敌特机关内部。黎强利用他在中统的特殊身份，埋伏在国民党四川省特种工作委员会长达六年之久；沈安娜以国民党特别党员的身份，以速记员为掩护，长期隐蔽在国民党中央党部；张露萍打入国民党军统电台，发展组织，建立支部。他们冒着生命危险，身处大染缸，却时刻牢记周恩来的嘱咐“同流而不合污、出污泥而不染”，在特殊的岗位上，始终保持了共产党人的情操。
由于有周恩来等人的率先垂范，在国统区特殊环境中的共产党人，无论是公开斗争，还是深入虎穴；无论是政坛搏击，还是沉浮商海；无论是身在红岩，还是隐于乡间，都能在融入群众中坚持操守，经受住严峻考验。在国民党统治区的险恶条件下，周恩来带领南方局走出了一条把党“建设成为全国范围的、广大群众性的、思想上政治上组织上完全巩固的布尔什维克化的中国共产党”的新路，这是民主革命时期中国共产党在群众工作、党的建设工作中的重大创新。而周恩来在群众工作方面的创造性经验，至今仍然是我们在新时代做好工作的宝贵财富。
